삼국시대 한반도에 살았던 한국인은 현대 한국인과 상당히 닮았다는 분석이 나왔다. 삼국시대 한반도인의 유전체(게놈)을 처음으로 분석한 연구결과로 삼국시대 이후 한국인의 유전적 연속성이 큰 것으로 분석됐다.
울산과학기술원(UNIST)은 UNIST게놈센터, 국립중앙박물관, 국립김해박물관, 서울대, 게놈연구재단, 오스트리아 비엔나대, 클리노믹스 공동 연구를 통해 이같은 연구결과를 국제학술지 ‘커런트 바이올로지’ 21일자(현지시간)에 발표했다고 밝혔다.
연구팀은 서기 300~500년 가야 지역 무덤 주인과 순장된 이들의 유골의 게놈을 분석했다. 이들 유골은 김해 대성동 고분군과 유하리 패총 두 곳에서 출토돼 국립박물관에 보관돼 있었다.
연구팀은 총 22명의 고대인에서 나온 27개의 뼈와 치아 샘플에서 DNA를 추출한 뒤 염기서열 정보를 게놈 해독기로 해독하고 이 중 8명의 고품질 게놈 데이터를 다양한 생정보학 프로그램을 통해 분석했다. 생정보학 프로그램은 게놈 분석 데이터 등 생물학적 빅데이터를 분석하는 프로그램이다.
그 결과 8명 중 6명은 현대 한국인, 고훈시대 일본인, 신석기시대 한국인과 유전적으로 가까웠다. 나머지 2명의 게놈은 큰 틀에선 한국계이지만 현대 일본인과 선사시대 조몬계 일본인과 상대적으로 더 가까운 것으로 나타났다. 연구팀은 “이는 과거 한반도 인구집단의 다양성이 지금보다 더 컸고 큰 틀에서 유전자 정보를 제공하는 유전적 기원 그룹이 최소 2개 존재했다는 사실을 의미한다”고 말했다.
연구팀은 또 외형과 관련된 160개의 유전자 마커를 분석한 결과 삼국시대 가야인도 현대 한국인의 외형적 특성을 지닌 것으로 나타났다고 밝혔다. 동아시아인의 특징인 건조한 귀지와 몸 냄새가 적은 유전자를 삼국시대인들도 보유했고 대부분 굵은 직모와 갈색 눈, 검은 머리카락을 갖고 있었을 것으로 예측됐다.
게놈 정보를 활용해 인공지능(AI)으로 몽타주를 그려본 결과 삼국시대인들이 현대 한국인과 닮은 것으로 나타났다. 이는 한반도에서 수천년 동안 형질적으로 큰 변화가 없었다는 사실을 뜻한다.
연구팀은 “현대 한국인의 정체성이 확립된 것으로 추정되는 삼국시대 고대인의 게놈을 최초로 분석한 연구”라며 “현재까지 나온 한국인 고대 게놈은 주로 남동지역에 분포하고 있다는 한계가 있어 현대와 고대 한국인의 이동과 혼합에 대한 전반적인 그림을 표현하려면 한반도 내륙 다양한 시기의 고대 게놈을 추가적으로 분석할 필요가 있다”라고 설명했다.
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- 김민수 기자reborn@donga.com