국민 20명 중 19명이 백신을 맞거나 직접 감염으로 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 항체를 보유한 것으로 나타났다.
중앙방역대책본부는 지난 1~4월 전국 16개 시도에서 10세 이상의 국민건강영양조사 참여자 1612명을 대상으로 항체 양성률을 조사한 결과 참여자 중 94.9%가 항체를 가진 것으로 확인됐다고 14일 발표했다.
중대본에 따르면 항체를 가진 사람들 가운데 36.1%는 자연감염 후 항체를 얻은 것으로 분석됐다. 이는 지난 1월 발표된 조사 결과에서 항체 향성률이 0.6%에 머문 것과 비교된다. 오미크론 변이 확산에 따라 자연감염에 따른 항체 보유자가 늘어났다는 분석이다.
또 이는 같은 기간 10세 이상 전국민 코로나19 누적발생률인 29.5%보다 6.6% 포인트 높다. 지역사회내 확진자가 지속적으로 증가함에 따라 자연감염에 의한 항체양성자 뿐 아니라 미진단 감염자도 증가한 것이란 판단이다.
항체양성률은 코로나19 바이러스의 S항원이나 N항원에 결합하는 항체를 보유했는지를 조사한다. S항체는 자연감염과 백신접종 모두에 반응하고, N항체는 자연감염에만 반응한다. 조사대상자 중 S항체양성자는 1530명으로 94.9%, N항체양성자는 241명 15.0%로 나타났다. 월별로 보면 S항체양성자는 1월 93.2%, 2월 95.8%, 3월 95.8%, 4월 94.7%로 큰 변화가 없었으나 N항체양성자는 1월 0.6%, 2월 2.5%, 3월 16.5%, 4월 36.1%로 오미크론 유행과 함께 크게 늘었다.
이번 조사는 월별로 조사 지역이 다르고 규모도 적다는 점이 한계로 꼽힌다. 또 대상자의 연령이 10세 이상으로 설정돼 국민 전체를 대표하기엔 무리가 있다.
방대본은 이에 따라 더욱 정확한 자연감염자 규모 확인, 유행위험 요인 분석을 위해 내달부터 대규모 전국단위 항체양성률 조사를 시작한다. 전국 17개 시도의 5세 이상 국민을 대상으로 분기별로 1만명씩 올해 안에 3만명을 목표로 진행된다. 이 조사에서는 항체 보유 여부를 포함해 기저질환 여부나 접종력, 내원 여부까지 조사한다. 7월 8일부터 조사에 착수할 전망이다.
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- 고재원 기자jawon1212@donga.com