"성전환 아니고 성확정 수술"… 성 정체성, 몸으로 찾아주는 이 의사

정심교 기자입력 2023. 10. 31. 17:32수정 2023. 10. 31. 19:57

[인터뷰] 김결희 강동성심병원 LGBTQ센터장

여성에서 남성으로, 남성에서 여성으로 타고난 성(性)을 바꾸고 살아가는 이들이 있다. 바로 '트랜스젠더'다. 우리나라 의술이 세계적 수준을 달리고 있지만, 성전환 수술만큼은 국내에서 미미하다. 불과 다섯 군데도 안 되는 수준이다. 이런 상황에서 한국의 선진화한 의술을 접목해 아시아의 성전환 수술 성지로 자리매김하려는 곳이 있다. 바로 2년여 전 강동성심병원이 개소한 LGBTQ센터다. 이곳 김결희(성형외과 교수) 센터장은 "성전환 수술이 아닌 성확정 수술"이라고 강조했다. 왜일까.

김결희 강동성심병원 성형외과 교수 인터뷰 /사진=이기범 기자 leekb@

Q. 성전환 수술이 아닌, 성확정 수술로 부르는데.
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"흔히 성전환 수술이라 부르지만 '성확정 수술'이라고 불러야 정확하다. 기존의 성을 바꾼다는 개념보다는 그 사람에게 맞는 성을 찾아준다는 의미에서다. 많은 사람이 트랜스젠더를 생각할 때 트랜스 여성(남→여), 트랜스 남성(여→남)만 생각한다. 이것도 이분법적인 사고다. 내가 원하는 성별이 꼭 남성이거나, 여성이 아닐 수도 있다. '제3의 성'이 있다는 점을 인정해야 한다. 이를 '넌바이널'이라고 한다. 가령 환자의 의견과 계획을 존중해 두 가지 성을 모두 다 가져갈 수 있도록 성확정 수술을 진행할 수도 있다. 자신이 지닌 성염색체가 XX 또는 XY이더라도 외부 성기가 2개인 경우를 인터섹스라 구분한다. 성확정 수술은 성별 불편감, 성별 불일치감에 대해 의학적으로 개입해 환자 삶의 질 바꾸는 것이라고 생각한다. 당연히 의학적 인터벤션이 꼭 필요한 영역이다."
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Q. 성확정 수술 문의가 늘었나.
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"그렇다. 정확한 규모를 알려줄 수는 없지만 2년여 전 센터를 개소한 이후 성확정 수술을 새로 받으려는 사람뿐 아니라 태국 등지에서 성확정 수술을 받은 사람, 한국에 사는 외국인 퀴어(성소수자)도 늘고 있다. 아시아에서 성확정 수술이 가장 많은 나라는 태국인 건 맞다. 태국에 성확정 수술 건수가 많다는 이유로 술기도 좋을 것이라 여기고 한국에서도 많은 사람이 성확정 수술을 위해 태국행을 선택한다. 하지만 태국은 '미세 수술' 같은 최신 의술 면에서 한국보다 뒤떨어진다. 의술은 한국이 월등하게 앞서 있다. 태국에서 값싸게 수술받고 귀국한 후, 합병증에 시달려 재수술받으려는 문의가 많은 이유다."
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Q. 합병증은 어떤 게 있나.
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"가장 흔하면서도 심각한 합병증은 '요도 협착'이다. 성기 재건 수술 때 최종 성에 따라 성기뿐 아니라 소변이 지나가는 길(요도)도 만든다. 소변이 흐르는 파이프다. 그런데 최종 성에 따라 요도 길이가 다르다. 요도는 소변이 모이는 방광에서 시작하는데 여성은 상대적으로 요도가 짧고, 남성은 성기 끝까지 길게 이어진다. 성기 재건법은 여러 가지가 있는데, 의사의 숙련도와 술기에 따라 요도가 좁아지거나 달라붙을 수 있다. 우리 병원에선 팔뚝 살을 채취해 둘둘 말아 튜브 형태로 요도를 만든다. 팔뚝 살을 사용하는 건 다리 살보다 얇기 때문이다. 이후 다리에서 피부를 채취해 팔에 이식하는 방식이다. 우리 병원에서 성기 재건한 성수자의 협착 확률이 낮다. 혹여 해외에서 수술받은 결과가 좋았어도 트랜스 여성(남→여) 상당수가 질 구조물 때문에 힘들어한다. 질은 만들어도, 만들지 않아도 되는 '선택 사항'이지만, 일단 한 번 만들어놓으면 하루 2번씩 평생 철저히 관리해야 한다. 그런 설명을 해외에서 충분히 듣거나 숙지하지 못한 채 수술받는 사람이 적잖다."

강동성심병원 LGBTQ센터에 마련된 성확정 수술 다학제 진료 공간. /사진=이기범 기자 leekb@


Q. 환자들이 프라이버시에 민감해할 것 같은데.
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"미용 성형수술을 받으려는 사람은 몸이 아픈 게 아니고, 자신이 미용 개선을 위해 선택해서 수술받는다. 환자가 아니다. 성확정 수술받으려는 성소수자에게 우리 센터에선 '환자'라고 부르지 않는 이유다. 성소수자가 원하는 닉네임이나 영어 이름으로 부른다. 예컨대 '크리스 님' 이런 식이다. '크리스 님'이 성 확정이 아닌 다른 진료과에서 진료받더라도 그가 성 확정 수술받았다는 사실이 외부에 알려지지 않도록 개인 정보 관리에 철저하다. 예약할 때는 실명으로 해야 하지만 닉네임을 따로 이야기하면 전자 의무기록시스템에 등록해둔다. 어느 진료과에 가든 닉네임이 같이 뜬다. 우리 센터는 '엘라이닥터'라는 제도를 운용한다. 병원 내 모든 진료과에서 성소수자를 전담하는 의사가 따로 배정되는 시스템이다. 그 전담의가 해당 성소수자의 진료권을 철저하게 보장한다."
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Q. 성확정 수술 전 어떤 과정을 거치나.
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"성 정체성을 알게 됐다고 바로 수술을 받을 수 있는 건 아니다. 성별 불일치감이 맞는지, 다른 정신 이상은 없는지 등에 대한 정신건강의학과의 진단과 감별이 필요하다. 또 호르몬 치료를 6개월 이상 받아야 한다. 호르몬치료의 의미는 이 치료를 받는 동안 자기 몸이 변하면서, 성 정체성이 자신에게 진짜로 맞는지 스스로 검증하는 마지막 기회를 주는 것이다."
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Q. 성확정 수술로 어디까지 가능한가.
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"트랜스 여성의 질은 복막이나 S상 결장(대장 일부)으로 만든다. 트랜스 여성의 경우 튀어나온 목뼈(갑상연골)를 제거한다. 수술과 함께 목소리를 바꾸는 것도 중요한데, 트랜스 남성은 남성 호르몬 치료를 받으면 목소리가 비교적 쉽게 굵어진다. 반면 트랜스 여성은 여성호르몬 치료를 받아도 쉽게 변하지 않는다. 그래서 수술한다. 보이스 트레이닝 먼저하고, 이비인후과에서 음성 여성화 수술을 진행할 수 있다. 수술 후 음색을 올릴 수 있다. 트랜스 남성의 가슴은 보형물을 넣어 확대한다. 성감을 느끼는 기전은 수술 전과 다르지만, 혈관과 신경을 이으면서 성기에 촉각이 생긴다. 성감도 느낄 수는 있다."

김결희 강동성심병원 성형외과 교수 인터뷰 /사진=이기범 기자 leekb@


Q. 성확정 수술 전용 센터를 만든 배경은.
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"성확정 수술엔 성형외과뿐 아니라 비뇨의학과·이비인후과·정신건강의학과 등 타 진료과와의 협진이 필요하다. 국내에서 개원가 두세 군데에서 성 확정 수술 일부를 하고는 있지만, 한계가 있다. 특히 성기를 재건할 때 미세 수술 술기가 필요한데, 각 과의 전문적인 의술이 투입돼야 가능하다. 실제로 개원가에서 성기 재건 수술을 받은 사람의 상당수가 불만족을 표했는데, 시설·인력이 부족하고, 다학제 진료가 불가능해서 그렇다. 개인적으로는 미국에서 가슴 성형에 대한 미세 수술 술기를 공부했고 태국·벨기에 등에서 성 확정 수술법을 배웠다. 미세 수술을 성 확정 수술에 도입해 난도 높고 합병증 낮은 방식으로 수술한다. 현재 의학계에서 합병증이 가장 낮으면서, 안전하고 검증된 방법으로 수술한다고 자부한다. 태국으로 가는 아시아계 성소수자들이 한국으로 오는 게 꿈이다."
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Q. 해외 의료계에선 성확정 수술이 활발한가.
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"그렇다. 과거엔 유럽이 위주로 성확정 수술이 발달했고 빨리 성장했다. 그런데 최근엔 미국이 엄청 빠르게 크고 있다. 미국은 성확정 수술받기 위해 주를 건너가야 했지만, 지금은 주마다 큰 병원 내엔 성확정 수술 센터를 대부분 갖췄다. '이퀄러티 인덱스'라는 인증제도도 생겼다. 각 병원 직원들에게 성소수자 교육을 실시해야 하고, 성소수자를 위한 화장실을 갖췄는지, 성소수자 대응법이 있는지 등을 하나하나 인증하는 추세다. 우리나라도 기준을 만들어야 한다. 모든 대학병원에서 성확정 진료를 보는 게 필요하다. 나라가 낙후되면 다수만을 위해 살지만, 선진국은 소수자까지 배려한다. 우리나라도 그 정도로 발전됐다. 그리고 성소수자가 우리가 생각하는 것만큼 소수가 아니다. 가시화되지 않아서 그렇지, 우리 사회 곳곳에 있다. 그들이 가진 인간의 권리, 진료받을 권리를 보장해야 한다. 이런 권리를 지켜주는 건 종교나 개인적 신념과 상관없다. 같은 사회 구성원으로 그들을 인정해야 한다."

강동성심병원 LGBTQ센터 내 화장실은 성별, 성별 불편감과 관련 없이 누구나 자유롭게 이용할 수 있다. /사진=이기범 기자 leekb@


Q. 한국 의료계가 성확정 수술을 발전시키려면 어떤 게 필요한가.
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"트랜스 남성에게 필요한 질 폐색술은 질 입구와 안쪽 점막을 제거하고 붙이는 방식인데, 이는 산부인과에서 그간 질암 환자에게 시행해오던 것이다. 의사들은 자신의 전문 분야에서 새로운 시도를 하는 것 자체가 쉽지는 않다. 하지만 성확정 수술은 이미 의사들이 자기 영역에서 할 수 있는 술기를 접목하면 된다. 외국인 환자 유치면에서도 이 의술을 육성해야 한다. 아직 태국은 수술 비용만 보면 저렴하지만, 에이전시 비용과 호텔 숙박비, 항공료, 2~3차례에 걸쳐 받아야 하는 수술, 수술 후 관리 등을 종합적으로 고려하면 한국에서 수술받을 때보다 비슷하거나 더 비쌀 것이다. 한국의 젊은 의사들이 확정 수술 분야에 관심을 가져주길 바란다."
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Q. 성확정 수술 고민하는 사람에게 조언한다면.
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"남자의 성기를 만든 트랜스 남성(여→남)이 고속도로 화장실에서 남자와 똑같이 서서 소변을 보고 감사하다고 한 적이 기억난다. 밖에서 보기에 외형이 같은 것도 중요하지만 서서 소변을 본다는 자체는 남성이 된 그 사람의 삶의 질을 높인 것이다. 질 재건 수술받은 트랜스 여성(남→여)이 수술 후 질이 막히지 않도록 관리하는 방법을 익히면서 아파하긴 했지만, 자신의 성에 부합한 기관(질)이 생겼다는 점에 안도하는 표정이 생각난다. 그런 과정을 보면서 이 수술이 갖는 의미를 느낀다. 성 확정 수술을 고민하는 성소수자 가운데 많은 경우 'HIV 양성인데 수술 자체가 힘들 것'이라고 여기거나 '한꺼번에 다 만들어야 한다'고들 오해한다. 하지만 HIV 양성이어도 수술받을 수 있다. 또 고환만 적출했다가 나중에 마음이 바뀌면 질 구조물 같은 기관을 추가로 만들 수 있다."
정심교 기자 simkyo@mt.co.kr